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Por: Wilber Góchez, Marvin Vásquez y Verónica Hernández.
Fotografía: Luis Beltrán.
“E-Learning”, o enseñanza en línea, es el suministro de programas educacionales y sistemas informáticos que la Universidad Tecnológica de El Salvador (UTEC) ha implementado, permitiéndole en la actualidad ser la única institución de educación superior en nuestro país en ofrecer una carrera completamente virtual.
El Internet, desde sus inicios en la década de los sesenta y setenta, ha tenido avances significativos. Pasó de ser una herramienta de uso militar a una alternativa comercial y académica, brindando cada día nuevas soluciones que permiten al usuario ser más integral en su cotidianidad.
 Estos avances tecnológicos los ha sabido aprovechar la UTEC aplicando el E-Learning en algunas de sus carreras. “La idea de implementar asignaturas virtuales surgió como una inquietud a raíz de los avances de la tecnología; fue en ese momento que se creó el área de educación a distancia EDUTEC. “Al principio se trabajó con una plataforma tecnológica propia de la institución", asegura Hugo Stanley Moreno, director de ese departamento.
Ventajas de la enseñanza
La enseñanza en línea permite algunas ventajas como mejor productividad en las tareas y el rendimiento académico, entrega oportuna de las actividades, capacitación flexible, y ahorro en costos, tiempo y espacio, enfatiza Manuel Alexander Jiménez, asesor en proyectos de desarrollo de sistemas en al área de retail y docente UTEC.
“La enseñanza en línea es muy completa, no solamente se limita al Internet y a las computadoras, sino que abarca otros dispositivos. Con un celular que tenga acceso a la web perfectamente puedo recibir información de mis clases”, afirmó Jiménez.
El E-Learning cuenta con algunas características importantes e indispensables en este tipo de enseñanza, como una comunicación intercultural que permite al usuario conocer otras culturas por medio de la Internet, independencia de espacio y tiempo, un aprendizaje colaborativo, búsqueda de información en línea, entre otras peculiaridades que se pueden obtener con la herramienta de instrucción educativa.
Según Jiménez, las instituciones que quieran implementar este modelo de enseñanza deben considerar algunos aspectos, que van desde el análisis de un marco general de la sociedad, la estructura de los contenidos que formarán parte del programa, los estudiantes que deseen estar bajo el modelo E-Learning, los asesores, tutores o profesores encargados del curso, los métodos de evaluación a utilizar, entre otros elementos básicos para la instrucción virtual.
Claves del éxito
La falta de entrenamiento y soporte o buena preparación de los profesores e instructores encargados de este tipo de enseñanza, es uno de los aspectos claves que detienen el éxito del E-Learnig. El hecho de enseñar en línea requiere de un gran esfuerzo por parte de los encargados, afirmó el docente.
Hoy en día la UTEC cuenta con aproximadamente 30 asignaturas de tipo semi-presencial y la carrera de administración de empresas completamente virtual. Los esfuerzos de Edutec están siendo canalizados por varias vías, una de ellas es la capacitación constante de docentes a quienes se les entrena con la plataforma Moodle (utilizada para el desarrollo de las aulas virtuales), para especializarlos en la docencia virtual.
“En la medida en que la institución ha venido evolucionando en la educación virtual, ha sido necesaria la capacitación de docentes para que aprendan a manipular el soporte técnico utilizado. En la actualidad se cuenta con 61 docentes que saben manejar la plataforma y hay 64 más que están cursando en estos momentos el diplomado en E-learning”, señala Moreno.
Algunas de las metas que se tienen para 2011 eson la implementación de dos nuevas carreras virtuales; se trata de ingeniería en sistemas y la licenciatura en mercadeo.
Los especialistas advierten que existen algunos errores comunes que pueden obstaculizar el proceso de enseñanza en línea, tales como no tener visión de lo que queremos lograr, confundir la estrategia con la tecnología, no lograr un consenso entre asociados, no diagnosticar a tiempo la falta de soporte por parte de la alta dirección y fallar en la administración de cambio, tanto estudiante como docente.
Estadísticas
Por otra parte, Jiménez se refirió al crecimiento acelerado de usuarios de Internet en todo el mundo. Según las estadísticas son casi 2 mil millones de internautas; de éstos el continente asiático encabeza la lista con 764 millones de usuarios, seguido por Europa.
Estados Unidos es el país que cuenta con la mayor cantidad de cibernautas, con 249 millones. En Latinoamérica y el Caribe se contabilizan 186 millones de internautas. En América Central, hasta el año 2000, se contaba con apenas medio millón de usuarios, el año pasado se contabilizó más de cinco millones, dijo el especialista.
El Salvador pasó de 40 mil usuarios en el año 2000 a contar en la actualidad con 826 mil. “Realmente nuestro país es uno de los tres países en Centroamérica con mayor cantidad de internautas, siendo superado solamente por Guatemala y Panamá. Países como Costa Rica, Nicaragua y Belice son los que están en menor crecimiento regional”, concluyó el docente.
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